Indonesia adalah negeri yang kaya akan keragaman, bukan hanya dalam lanskap alam dan sumber daya, tetapi juga dalam budaya yang membentuk identitas kolektif bangsa. Salah satu praktik budaya yang memancing perhatian sekaligus menimbulkan berbagai pertanyaan adalah tradisi potong jari yang dilakukan oleh sebagian masyarakat Papua, khususnya suku Dani di Lembah Baliem, Papua Pegunungan.
Di mata orang luar, praktik ini kerap dipandang ekstrem, menyeramkan, atau bahkan tidak beradab. Namun, jika ditelisik dari sisi filosofis dan antropologis, potong jari bukanlah sekadar tindakan mutilasi, melainkan ekspresi duka mendalam, simbol pengorbanan, dan wujud cinta serta keterikatan terhadap sesama.
Tradisi potong jari, atau dalam bahasa lokal disebut iki palek, merupakan bentuk ungkapan duka cita yang mendalam. Biasanya dilakukan dengan memotong satu ruas jari tangan—sering kali jari kelingking—ketika seseorang kehilangan anggota keluarga dekat, seperti orang tua, pasangan, atau anak.
Tradisi ini lebih sering dijalani oleh perempuan, meskipun laki-laki pun bisa melakukannya. Proses pemotongan dilakukan menggunakan alat tajam seperti parang, pisau, atau bahkan digigit hingga putus. Tindakan ini tentu saja mengundang rasa ngeri, namun di baliknya tersembunyi makna yang lebih luas daripada sekadar luka fisik.
Jari yang telah dipotong tidak serta-merta dibuang. Dalam beberapa kasus, jari tersebut dikubur di tempat tertentu, dibakar, atau disimpan sebagai simbol ikatan spiritual dengan orang yang telah tiada.
Meskipun praktik ini jelas berisiko dari sisi medis dan keselamatan, kepercayaan terhadap kesakralan ritual ini membuatnya bertahan selama berabad-abad. Bagi masyarakat suku Dani, ini adalah bagian penting dari ritus duka yang tidak bisa begitu saja dipisahkan dari kehidupan spiritual mereka.
Dari perspektif psikologis, kehilangan seseorang yang dicintai sering kali mendorong keinginan untuk mengekspresikan duka secara fisik. Dalam banyak budaya, kematian direspons dengan tangisan, pakaian hitam, ritual pemakaman, atau larangan bersenang-senang untuk sementara waktu.
Namun, bagi suku Dani, duka adalah sesuatu yang tak hanya menyakitkan di dalam hati, tetapi juga perlu diwujudkan secara nyata pada tubuh. Potong jari menjadi simbol konkret dari rasa kehilangan yang tak tergantikan, semacam luka simbolik yang merefleksikan penderitaan batin melalui penderitaan fisik.
Ada nilai kejujuran emosional yang bisa dipetik dari praktik ini. Dalam dunia yang semakin terbiasa menyembunyikan duka dan berpura-pura kuat, tradisi potong jari justru menunjukkan keberanian untuk jujur pada perasaan sendiri.
Ini adalah komunikasi nonverbal yang kuat—”Aku kehilangan, dan ini buktinya.” Melalui luka, seseorang menunjukkan bahwa duka itu nyata dan cinta itu mendalam.
Lebih jauh lagi, praktik ini mencerminkan pandangan hidup bahwa tubuh bukanlah entitas pribadi semata, melainkan bagian dari komunitas. Ketika seseorang yang dicintai meninggal, itu berarti sebagian dari diri pun ikut mati.
Jari yang dipotong adalah lambang keterikatan yang terputus, sekaligus pengakuan bahwa kehilangan itu tidak bisa dianggap remeh.
Tradisi ini juga mengandung nilai pengorbanan, sesuatu yang semakin langka dalam kehidupan modern yang individualistik. Mengorbankan bagian tubuh sebagai bentuk cinta dan kesetiaan adalah keputusan yang berat dan melibatkan pertimbangan spiritual mendalam.
Dalam kerangka filsafat timur yang menekankan nilai kolektivitas, tindakan semacam ini menunjukkan penghormatan yang tinggi terhadap hubungan antarindividu dalam komunitas.
Namun, seiring masuknya modernitas dan pengaruh luar ke wilayah Papua, praktik ini mulai memudar. Pemerintah Indonesia melalui program-program kesehatan dan pendidikan mencoba menghentikan tradisi ini dengan alasan keselamatan dan hak asasi manusia.
Organisasi kesehatan serta LSM pun turut andil dalam menyosialisasikan bentuk-bentuk ekspresi duka yang lebih aman. Akibatnya, potong jari kini menjadi ritual yang semakin jarang ditemukan, bahkan dianggap punah oleh sebagian peneliti budaya.
Banyak generasi muda Papua yang hanya mengenal praktik ini dari cerita para tetua atau dari dokumentasi sejarah. Namun, jejak tradisi itu masih bisa ditemukan dalam bentuk jari-jari yang tak lengkap pada generasi tua di pedalaman. Mereka menjadi semacam arsip hidup dari masa lalu, membawa kisah cinta dan duka yang tak mudah dipahami hanya lewat kata-kata.
Pertanyaan yang kemudian muncul adalah: apakah semua tradisi layak dilestarikan? Jawaban terhadap pertanyaan ini tentu tidak sederhana. Melestarikan budaya bukan berarti harus mempertahankan semua hal secara mentah-mentah, tetapi memahami konteks dan nilai di baliknya. Dalam hal ini, tradisi potong jari bisa menjadi jendela untuk melihat bagaimana suatu komunitas memaknai kehidupan, kematian, dan cinta secara menyeluruh.
Di era modern, kita cenderung terburu-buru melewati proses duka. Ucapan belasungkawa menjadi rutinitas, tangisan menjadi sesuatu yang ditahan, dan perasaan dikemas dalam unggahan sosial media. Di tengah dunia yang sibuk ini, praktik potong jari mengingatkan kita tentang pentingnya kejujuran emosional dan keberanian untuk menunjukkan rasa sakit. Tentu kita tidak perlu mengikutinya secara harfiah, tetapi pemahaman terhadap nilai yang terkandung di dalamnya bisa memperkaya cara kita menghadapi kehilangan.
Tradisi ini juga memberi pelajaran tentang ketulusan dalam mencintai. Tidak semua bentuk cinta bisa diungkapkan dengan kata. Ada cinta yang begitu dalam hingga hanya bisa dijelaskan dengan tindakan ekstrem. Dan dalam hal ini, potong jari bukan sekadar mutilasi, tetapi representasi dari cinta yang tak bisa diungkapkan lewat air mata saja.
Menelisik praktik ini bukan berarti mengajak untuk melestarikannya tanpa kritik. Justru, pemahaman yang mendalam terhadapnya adalah bentuk penghormatan terhadap budaya lokal. Kita tidak harus setuju, tetapi memahami konteksnya adalah langkah awal untuk membangun empati budaya—sesuatu yang sangat penting dalam kehidupan multikultural seperti Indonesia.
Budaya bukan artefak mati yang sekadar disimpan di museum. Ia adalah bagian dari kehidupan, cara mencintai, dan cara berduka. Dan dalam setiap budaya, selalu ada pelajaran yang bisa kita petik, jika kita mau melihatnya dengan hati yang terbuka. Tradisi potong jari adalah salah satu pengingat bahwa duka, betapapun menyakitkannya, bisa menjadi ruang untuk mengekspresikan kasih yang paling tulus.
