Ketegangan geopolitik di kawasan Timur Tengah kembali meningkat tajam setelah meletusnya konflik bersenjata antara Iran dan Israel, yang kini juga menyeret keterlibatan Amerika Serikat. Dalam beberapa pekan terakhir, eskalasi terjadi dengan aksi saling serang yang melibatkan peluncuran rudal dari kedua belah pihak.
Situasi semakin panas ketika Israel menyerang fasilitas nuklir Iran, yang diklaim sebagai langkah pencegahan terhadap potensi pengembangan senjata nuklir oleh Teheran. Tak berselang lama, Amerika Serikat turut melancarkan serangan udara terhadap tiga fasilitas nuklir Iran, yang justru memperkeruh kondisi keamanan kawasan.
Sebagai bentuk respons, Iran melancarkan serangan balasan, termasuk terhadap Pangkalan Udara Al Udeid di Doha, Qatar, yang merupakan markas utama militer AS di wilayah Teluk. Pangkalan ini berperan penting dalam operasi Komando Pusat Amerika Serikat (CENTCOM) untuk kawasan Irak, Suriah, dan Afghanistan. Serangan tersebut menandai perluasan konflik hingga ke wilayah-wilayah strategis yang sebelumnya dianggap relatif aman.
Ketegangan ini tak hanya berdampak pada hubungan diplomatik dan keamanan regional, tetapi juga mulai menyentuh dunia olahraga. Arab Saudi dan Qatar, dua negara di jantung kawasan konflik, sebelumnya telah ditunjuk oleh Konfederasi Sepak Bola Asia (AFC) sebagai tuan rumah putaran keempat kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia.
Namun kini, keputusan tersebut menuai kekhawatiran, terutama menyangkut keselamatan pemain, ofisial, dan penonton. Posisi geografis yang berada dalam radius konflik aktif membuat banyak pihak mempertanyakan kelayakan kedua negara tersebut untuk tetap menjadi penyelenggara.
Salah satu kekhawatiran terbesar muncul karena salah satu lokasi pertandingan berada dekat dengan jalur perlintasan rudal Iran yang mengarah ke Doha. Situasi ini menimbulkan risiko nyata, dan tentu menjadi tantangan besar bagi panitia pelaksana serta AFC. Belum lagi fakta bahwa stabilitas kawasan tersebut dapat berubah sewaktu-waktu, seiring dinamika politik yang sulit diprediksi.
Di sisi lain, penunjukan Arab Saudi dan Qatar sebagai tuan rumah juga sebelumnya memicu perdebatan tersendiri. Beberapa negara peserta, seperti Indonesia, Oman, dan Uni Emirat Arab, secara terbuka menyuarakan keberatannya atas proses pemilihan tuan rumah yang dianggap tidak transparan.
Mereka menyoroti adanya kecenderungan AFC yang dinilai terlalu “Arab-sentris”, sehingga menimbulkan ketimpangan dalam perlakuan terhadap negara-negara lain.
Putaran keempat kualifikasi ini akan diikuti oleh enam tim, yakni Indonesia, Irak, Oman, Qatar, Arab Saudi, dan Uni Emirat Arab. Setiap grup akan diisi oleh tiga tim dan dijadwalkan bertanding pada 8 hingga 14 Oktober 2025.
Juara grup akan otomatis lolos ke Piala Dunia 2026 yang akan diselenggarakan di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko. Sementara itu, tim peringkat kedua di masing-masing grup akan melanjutkan perjuangannya di putaran kelima yang digelar pada 13 dan 18 November 2025. Pemenangnya kemudian berhak melaju ke babak playoff antarbenua.
Namun kini, masa depan penyelenggaraan pertandingan tersebut berada dalam ketidakpastian. Banyak pihak mulai mempertanyakan apakah pertandingan akan tetap digelar di lokasi semula, atau justru dialihkan ke negara yang dinilai lebih aman.
Ketegasan sikap dari AFC dan FIFA menjadi sangat dinantikan, karena keputusan mereka akan menjadi cerminan komitmen terhadap keselamatan, netralitas, dan integritas kompetisi internasional.
Dunia sepak bola menanti langkah konkret dan keputusan yang adil dalam menghadapi kondisi krisis ini. Sepak bola seharusnya menjadi ruang netral yang terbebas dari kepentingan politik dan militer, namun kenyataan di Timur Tengah saat ini memaksa semua pihak untuk bersikap realistis dan mengutamakan keselamatan seluruh elemen yang terlibat.
